Laissez un héritage pour mille générations

Écrit par Bob Russell, auteur et ancien pasteur (article initialement publié sur bobrussell.org)

Ma femme Judy m'a récemment montré une vieille photo prise il y a près de cinquante ans, de mon grand-père, John Pratt, et de nos deux fils. Notre benjamin, Phil, n'a que de vagues souvenirs de son « arrière-grand-père Pratt », et Rusty, qui avait environ neuf ans sur la photo, m'a récemment demandé son prénom.

Peu de gens ont entendu parler de John Pratt, mais la semaine dernière, notre famille a discuté de son héritage et de l'influence durable de sa mère (mon arrière-grand-mère), dont je n'ai qu'un vague souvenir.

L'histoire de fond

John Snyder Pratt naquit en 1889 dans une communauté minière de l'ouest de la Pennsylvanie. Troisième d'une fratrie de cinq enfants, il était le fils d'Enos, un homme imposant mesurant près de deux mètres, agent de police. Sa mère, Catherine, était une femme pieuse et couturière. Malheureusement, Enos quitta le domicile familial alors que mon grand-père était encore adolescent. Désemparé par le départ de son père, ce dernier fugua, mentit sur son âge et tenta de s'engager dans la Marine. Lorsque Catherine l'apprit, elle se rendit auprès des autorités navales, leur expliqua la vérité et ramena mon grand-père à la maison.

Au début du XXe siècle, le divorce était terriblement mal vu, et l'idée même de divorcer à l'église était presque impensable. Pourtant, mon arrière-grand-mère était déterminée à élever ses enfants dans la foi chrétienne. Ainsi, divorcée et mère célibataire de cinq enfants, elle a ravalé sa fierté, ignoré les regards sceptiques et les remarques désobligeantes, et emmené fidèlement sa famille à l'église tous les dimanches. C'est ainsi que mon grand-père Pratt a donné sa vie au Christ.

Dans sa vingtaine, mon grand-père Pratt devint charpentier. Il épousa une jeune chrétienne, Pearl Campbell, et ils eurent sept enfants. Il fut ancien de l'église chrétienne de Vanderbilt, en Pennsylvanie. Un de ses fils devint missionnaire au Japon, et un autre, ancien et responsable du culte. Une de ses filles, Catherine, devint une chrétienne fervente, épousa Charles « Chap » Russell, et donna naissance à mes cinq frères et sœurs et à moi-même.

Je n'ai jamais été proche de mon grand-père Pratt. Nous vivions à trois heures de route et je ne le voyais qu'une ou deux fois par an. Pourtant, c'est à lui et à mon arrière-grand-mère Pratt que je dois ma foi en Christ. Elle était déterminée à élever ses enfants dans la foi malgré le poids de l'échec conjugal.

Nos héritages

Je cite souvent le vieil adage : « Les grandes portes tournent sur de petites gonds. » En effet, nos choix, en apparence insignifiants et imperceptibles, peuvent avoir des conséquences immenses, voire éternelles. Qui sait où je serais aujourd’hui si mon arrière-grand-mère n’avait pas ignoré le mépris et emmené ses enfants à l’église seule, ou si mon grand-père avait profité de l’absence de son père pour rejeter Dieu ?

Et votre héritage ? Que diront vos arrière-petits-enfants de vous dans cent ans ? Vous ne serez peut-être jamais proches d'eux, et ils ne se souviendront peut-être même plus de votre prénom dans quelques années, mais ils se tiendront à l'ombre des arbres que vous aurez plantés. Vous n'imaginez pas l'influence que votre vie aura sur les générations futures.

La Bible dit : « …voici mon alliance avec eux, dit le Seigneur : Mon Esprit qui est sur vous, et mes paroles que j’ai mises dans votre bouche, ne se retireront point de votre bouche, ni de la bouche de votre descendance, ni de la bouche de la descendance de vos enfants, dit le Seigneur, dès maintenant et à jamais » (Ésaïe 59:21).

Mais l'inverse est également vrai. Nos mauvaises décisions et nos comportements pécheurs peuvent avoir des conséquences néfastes sur les générations futures. Exode 20:5 dit : « Car moi, l’Éternel, ton Dieu, je suis un Dieu jaloux, qui punis l’iniquité des pères sur les enfants jusqu’à la troisième et à la quatrième génération de ceux qui me haïssent. »

J'espère qu'un jour, au ciel, mes arrière-arrière-petits-enfants m'accueilleront. Après avoir entendu le Seigneur me dire : « Bien joué, bon et fidèle serviteur », j'attends avec impatience d'entendre certains de mes descendants me dire : « Merci, Papi, d'avoir contribué à nous ouvrir la voie de la vie éternelle. Nous sommes là en partie grâce à ta persévérance, même quand ce n'était pas toujours facile ni populaire. Nous avons hâte de mieux te connaître maintenant que nous avons tout notre temps. Voudrais-tu venir à l'office avec nous demain ? Serait-ce une partie de golf lundi ? Nous avons déjà prévu une partie avec notre arrière-arrière-grand-père John Pratt et nous nous demandions si tu pouvais te joindre à nous. On nous a même dit que tu étais bien meilleur au golf qu'avant ! »

Conclusion

Il y a un vieux cantique que nous chantions autrefois qui anticipait la joie que nous allons connaître au ciel :

« Quand nous arriverons tous au paradis,

Quel jour de joie ce sera !.

Quand nous serons tous au paradis, nous chanterons et crierons notre victoire

Oui ! Quel jour ! Et comme le dit le chant de louange populaire « La Bénédiction », quel jour ce sera pour nous lorsque nous accueillerons nos futurs êtres chers !

Que le Seigneur vous bénisse et vous garde…

Que sa grâce soit sur vous

Et mille générations

Et votre famille et vos enfants

Et leurs enfants, et leurs enfants