Petit Grand-Père et son très grand héritage

« Il a ordonné à nos pères de les enseigner à leurs enfants, afin que la génération suivante les connaisse, même les enfants à naître, et qu’ils se lèvent et les transmettent à leurs enfants, afin qu’ils mettent leur espérance en Dieu, qu’ils n’oublient pas les œuvres de Dieu, mais qu’ils gardent ses commandements. »

Psaume 78:5-7

Le grand-père de mon mari, que nous appelions affectueusement Petit Papi, était un homme extraordinaire. De petite taille, il possédait pourtant un cœur immense. Né en 1897, fils d'un pasteur mennonite, je me souviens encore de l'histoire qu'il racontait : l'Église devait élire un nouvel évêque. Le tirage au sort, censé déterminer la volonté de Dieu, avait désigné Petit Papi, ainsi que quatre autres jeunes hommes, pour participer. Inutile de dire que Papi n'a pas tiré la courte paille – une déception qu'il a sans doute longtemps gardée. Car lorsqu'il me racontait l'histoire, il ne manquait pas de marmonner que celui qui avait tiré la courte paille était incapable de formuler une phrase correcte ! C'était un homme travailleur (il a fondé Waterloo Stove Shop à 55 ans), d'une grande bonté, généreux, un fervent enseignant de la Bible, doté d'un humour irrésistible et d'une profonde curiosité pour le monde qui l'entourait. C'était la personne la plus bienveillante que j'aie jamais rencontrée. Mais c'est l'amour et le dévouement de Petit Grand-père envers le Seigneur Jésus qui m'ont touché. Et c'est là le fondement de la plus grande leçon qu'il nous a enseignée par sa vie.

Dave et moi nous sommes rencontrés et mariés à l'Université Temple du Tennessee au milieu des années 70. Comme beaucoup d'étudiants, nous n'avions pas beaucoup d'argent. Nous n'avions pas les moyens de nous payer un téléphone, alors notre propriétaire nous a donné son numéro au cas où nos familles, l'une en Louisiane et l'autre en Ontario, auraient besoin de nous contacter en cas d'urgence. Un soir, la mère de Dave a appelé et nous a laissé un message. Nous comptions utiliser la cabine téléphonique près de notre appartement, mais nous ne trouvions pas la pièce de dix cents nécessaire pour appeler à frais virés. Je n'oublierai jamais le jour où j'ai apporté cinq cents et quatre cents à notre propriétaire pour voir si elle accepterait de les échanger contre dix cents ! Après l'obtention de notre diplôme, nous avons déménagé à Waterloo, en Ontario, la ville natale de Dave, et nous avons commencé avec joie à servir dans une nouvelle église. Nous vivions dans un petit appartement d'une chambre, mais nous attendions bientôt notre premier enfant et nous avons commencé à rêver d'acheter une maison pour accueillir notre famille grandissante. Voyant notre besoin, notre petit-père a généreusement proposé de nous prêter de l'argent pour un acompte, étant entendu que nous le rembourserions dès que nous le pourrions. Quatre ans plus tard, il était évident que notre cher grand-père de 96 ans s'apprêtait à rejoindre le ciel. Sachant que sa succession exigerait le remboursement du prêt à son décès, il nous a invités à lui rendre visite un soir. Nous y sommes allés et, un sourire malicieux aux lèvres, il nous a tendu le billet à ordre original que nous avions signé. Un seul mot, griffonné sur le billet de sa main désormais faible, était inscrit : « Pardonné »

Grand-père savait que nous n'avions aucun moyen de rembourser notre dette envers lui. À cet instant, il ressemblait plus au Christ que quiconque. Incapable de payer la dette de mon péché, le Christ m'a aimé et a accompli ce sacrifice il y a bien des années en versant volontairement son sang sur la croix du Calvaire. Ma dette a été entièrement acquittée.

Je veux être ce genre de grand-parent qui donne la vie à mes petits-enfants. Je désire leur laisser le doux goût de l'amour de Dieu et imprégner leur vie du parfum de la grâce de Jésus-Christ. Mon petit-père me manque toujours, mais je crois que cet homme humble, qui m'a tant appris sur la grâce de Dieu, contemple du ciel avec joie l'héritage de foi qu'il a légué aux générations suivantes. Bravo, grand-père, bravo !